La mesa está prácticamente servida para la Copa Mundial de la FIFA 2026. A solo días de que ruede el balón en la histórica cita tripartita de Norteamérica, el ambiente festivo contrasta con el absoluto silencio deportivo en Roma, Varsovia, Santiago y Lagos. La polémica ampliación del torneo a 48 selecciones generó el mito de que “clasificar sería más fácil”, pero las eliminatorias se encargaron de destrozar esa ilusión, dejando un tendal de gigantes caídos que restarán brillo a la máxima cita.
A continuación, repasamos las ausencias más dolorosas y sorprendentes que verán el torneo desde casa.
1. El eterno drama italiano: La ‘Azzurra’ cae en los penaltis
Por tercera edición consecutiva, la tetracampeona del mundo, Italia, no estará en la gran fiesta del fútbol. Una tragedia que parecía imposible tras su regreso a la élite europea, pero que se materializó de la forma más cruel.
Tras quedar segunda de su grupo por detrás de la implacable Noruega de Erling Haaland (que sí logró el boleto), la escuadra dirigida por Luciano Spalletti se vio obligada a jugar el temido repechaje europeo de la UEFA. Aunque superó la semifinal ante Irlanda del Norte, la catástrofe se consumó en Zenica frente a Bosnia y Herzegovina. Tras resistir con diez hombres por la expulsión de Gianluca Bastoni, el empate 1-1 llevó el desenlace a una tanda de penaltis fatídica. Italia volvió a fallar desde los once pasos y consumó un fracaso histórico que privará al Mundial de estrellas como Gianluigi Donnarumma, Nicolò Barella y Riccardo Calafiori.
2. El último baile frustrado de Robert Lewandowski
La selección de Polonia, un equipo con podios históricos en 1974 y 1982, capituló en un vibrante duelo de repesca ante Suecia con un marcador de 3-2. Con este resultado, el planeta fútbol se despide de la última oportunidad de ver a Robert Lewandowski comandar a su país en una Copa del Mundo. A sus 37 años, el legendario delantero del FC Barcelona se marcha con la espina de no haber podido estirar la presencia polaca a tres mundiales seguidos.
3. Sudamérica: La crisis terminal de la ‘Generación Dorada’ de Chile
En la CONMEBOL, la confederación más dura del planeta, los cupos extra tampoco alcanzaron para revivir a un gigante dormido. Chile consumó su tercera ausencia mundialista consecutiva (tras Rusia 2018 y Catar 2022). La otrora bicampeona de América no encuentra el relevo generacional para los nombres que le dieron gloria y finalizó las eliminatorias en el fondo de la tabla, confirmando un bache deportivo e institucional que parece no tener fin a corto plazo. Junto a la “Roja”, Perú y Venezuela también se quedaron con las manos vacías en el suelo sudamericano.
4. África pierde a sus ‘Súper Águilas’ y a los ‘Leones Indomables’
El continente africano, que goza de nueve plazas directas en este nuevo formato, sufrió un terremoto en sus fases clasificatorias:
- Nigeria: Las “Súper Águilas”, subcampeonas de África y habituales animadoras de los mundiales, se quedaron fuera de la Copa. El torneo pierde así el poderío ofensivo de Victor Osimhen y la magia de Ademola Lookman, dos de los delanteros más cotizados del planeta.
- Camerún: Los históricos “Leones Indomables” volvieron a mostrar una alarmante irregularidad institucional y deportiva, quedando eliminados y profundizando una severa crisis interna en su federación.
5. La Selección Peruana se queda fuera del Mundial
En Sudamérica, la ausencia de Perú supuso un duro golpe emocional para una de las aficiones más apasionadas del continente, que no logró reeditar la gesta de Rusia 2018. El combinado incaico, sumido en una profunda crisis de recambio generacional tras la salida de figuras históricas como Paolo Guerrero y Christian Cueva, sufrió la falta de pegada ofensiva a lo largo de unas eliminatorias de la CONMEBOL implacables, quedando relegado en la tabla de posiciones y confirmando que el fútbol peruano deberá iniciar una reestructuración urgente de cara al ciclo de 2030.
6- Los Ticos sin Mundial
Por su parte, la zona de la CONCACAF también sufrió un sismo histórico con la eliminación de Costa Rica, marcando el fin definitivo de una era dorada. Los “Ticos”, que se habían convertido en un invitado recurrente y sumaban tres clasificaciones consecutivas a las citas mundialistas (destacando su mítica hazaña en Brasil 2014), no lograron consolidar el recambio generacional tras el retiro de sus grandes referentes. A pesar de la mística que siempre los acompaña en la región, la escuadra costarricense se quedó sin boleto para el torneo que se juega en su propio vecindario norteamericano, dejando un vacío enorme en el fútbol centroamericano.
