por Marcela Álvarez
Bajo el marco impresionante del estadio Arthur Ashe, el más grande del mundo y copado hasta la bandera, Elena Rybakina derrotó a la bicampeona Aryna Sabalenka (6-4, 5-7, 6-2) y ganó su primer US Open. A partir del lunes 14 de septiembre será la nueva número uno del ranking mundial de la Women’s Tennis Association (WTA). Primera tenista de Kazajistán en ocupar dicho puesto.
Desde temprano la multitud llegó hasta el complejo de tenis Billie Jean King de la USTA en Flushing para disfrutar una final de primera. A tres sets.
Rybakina selló la victoria con un “ace”, un imparable que su rival no pudo devolver. Prueba de su dominio en la cancha. El trofeo Tiffany se lo entregó la diva rusa Maria Sharapova, campeona en 2006.
Es el segundo Grand Slam de 2026 para Rybakina. En enero ganó el Abierto de Australia en Melbourne — ahi derrotó también a Sabalenka. En 2022 ganó Wimbledon. Con esto, tiene asegurado su lugar en el Salón de la Fama del tenis en Newport, Rhode Island.
Rybakina ganó $5.5 millones de dólares, Sabalenka $2,800,000; semifinalistas recibieron $1,450,000, cuarto finalistas $780,000 y las que llegaron a octavos ganaron $480,000.
Vale mencionar que el US Open 2026 tuvo a las cuatro primeras clasificadas del torneo, que incluía 128 jugadoras al inicio, en semifinales. No sucede a menudo. En semifinales, Sabalenka superó a la estadounidense Jessica Pegula y Rybakina hizo lo propio con Gauff.
“No tengo palabras, realmente no sé que decir”, dijo la nueva reina de Nueva York en conferencia de prensa. “Es como una liberación”.
Sí, es una joven de pocas palabras, de hablar pausado y simple en su vestir, lo opuesto a Sabalenka. Rybakina se ganó el corazón de los fanáticos. En la semifinal ante la local Gauff se disculpó por ganar.
Rybakina casi no llega a Flushing. En el torneo previo en Cincinnati tuvo una lesión en el pie que la dejó “muy disgustada”. La tenista de 27 años está consciente que todo cuesta y mucho.
“La prioridad principal es que no me estoy haciendo más joven, así que intentaré mantenerme sana y elegir bien el calendario y el proceso de entrenamiento. Por supuesto, el objetivo siempre son los torneos más importantes, quiero ganarlos…los Grand Slams, y simplemente intentar encontrar el equilibrio, intentar ser estable. Ya veremos qué pasa, pero definitivamente todavía queda mucho trabajo por hacer. El trabajo nunca termina, para ser sincera”, dijo.
Sabalenka iba por la triple corona en Flushing. Ganó el US Open 2024 y 2025, venciendo en las finales a Pegula y Amanda Anisimova, respectivamente. En 2023 perdió la final ante Gauff. Ante Rybakina era su cuarta final consecutiva en Queens. No pudo.
La popular “Tigresa” del tenis, consentida de las portadas, las marcas y más, ganó en enero 2023 su primer Grand Slam en Australia —en aquella ocasión venció a Rybakina, 4–6, 6–3, 6–4.
La estadounidense Serena Williams fue la última tricampeona del US Open: 2012, 2013 y 2014.
Sin duda, Rybakina – Sabalenka es el derby actual del tenis femenino.
DE RUSIA A KAZAJISTÁN Y EL MUNDO
Elena Rybakina nació en Moscú pero desde 2018 juega por Kazajistán. Ante su insistencia y la indiferencia del gobierno ruso para apoyarla, el gobierno de Astana le brindó todo el apoyo para desarrollar su carrera. Siempre manifiesta su agradecimiento a su país adoptivo.
Sabalenka vive la mayor parte del año —o que su calendario se lo permite— en Miami, Rybakina en Dubai.
TRICAMPEONAS EN FOREST HILLS
Antes de mudarse a Flushing en 1978, el US Open se jugó en el vecino barrio de Forest Hills. Ahi se escribió mucha historia.
Además de Serena Williams, otras ganaron el tricampeonato. Recordamos a Maureen Connolly, conocida como la “Pequeña Mo”: 1951, 1952 y 1953. También fueron Helen Wills, Alice Marble, Margaret Osborne duPont. Todas de EEUU.
