Comer algas marinas podría ayudar a prevenir la enfermedad de Parkinson, según investigadores de Japón, donde esta planta altamente nutritiva ha sido durante mucho tiempo un cultivo básico.
Un equipo de la Universidad Metropolitana de Osaka ha descubierto que la alga parda llamada ecklonia cava “parece proteger contra la neurodegeneración”.
“Se espera que la ecklonia cava sea un ingrediente eficaz en la prevención de la enfermedad de Parkinson”, dijo Akiko Kojima-Yuasa, profesora de la universidad.
Los científicos llevaron a cabo una serie de pruebas, incluso en ratones, y descubrieron que los antioxidantes de las algas ejercen “efectos neuroprotectores” y ofrecen protección contra el Parkinson. La investigación fue publicada en la revista Nutrients.
El Parkinson es causado por el agotamiento de las neuronas que producen dopamina, que actúa como “un neurotransmisor involucrado en el control motor y la función cognitiva”, según la Universidad Metropolitana de Osaka. Al igual que la serotonina, la dopamina a veces se llama “hormona de la felicidad” debido a sus efectos sobre el estado de ánimo.
La incidencia de la enfermedad de Parkinson, que es incurable y puede dejar a los pacientes en silla de ruedas, ha aumentado en países como Japón, donde las personas mayores representan un porcentaje relativamente alto de la población.
Según la Fundación Parkinson, alrededor de 10 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad. En 2021, un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Cambridge informó de un “paso vital” hacia la comprensión de la enfermedad tras identificar una proteína cerebral.
Los antioxidantes de otras plantas, como algunas bayas rojas y uvas, también han demostrado ser prometedores para frenar el Parkinson. La Asociación Médica Estadounidense publicó esta semana una investigación que sugiere que “una reducción de la contaminación del aire puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson”.
Las algas, muy nutritivas y consumidas desde hace mucho tiempo en partes de Asia y en otros países insulares como Irlanda, a veces se etiquetan como un “superalimento”.
En 2023, los investigadores de la Universidad de Tufts dijeron que la recolección de algas, que ya es una industria de 5.000 millones de dólares al año, podría generalizarse debido a la creciente demanda de “productos de algas ricos en nutrientes”.
