Un rapero de los Fugees acusado de conspiraciones políticas multimillonarias que abarcaron dos presidencias fue declarado culpable el miércoles después de un juicio que incluyó testimonios que iban desde el actor Leonardo DiCaprio hasta el exfiscal general de los Estados Unidos Jeff Sessions.
Prakazrel “Pras” Michel fue acusado de canalizar dinero de un financista malasio ahora prófugo a través de donantes ficticios a la campaña de reelección de Barack Obama en 2012, y luego de tratar de silenciar una investigación del Departamento de Justicia e influir en un caso de extradición en nombre de China bajo la administración Trump.
Un jurado en Washington, DC, una corte federal lo encontró culpable de los 10 cargos, incluyendo conspiración y actuar como agente no registrado de un gobierno extranjero.
La defensa argumentó que el rapero ganador del Grammy del grupo de hip-hop de la década de 1990 The Fugees simplemente quería ganar dinero y recibió malos consejos legales mientras se reinventaba en el mundo de la política.
Michel se negó a comentar después del veredicto, pero su abogado dijo que está “extremadamente decepcionado” con el resultado del caso y planea apelar.
“Esto no ha terminado”, dijo el abogado David Kenner. “Sigo muy, muy seguro de que finalmente prevaleceremos”.
Michel conoció al financista malasio Low Taek Jho en 2006, cuando el hombre de negocios generalmente conocido como Jho Low estaba gastando enormes sumas de dinero y codeándose con gente como Paris Hilton. Low ayudó a financiar películas de Hollywood, incluida “El lobo de Wall Street”. DiCaprio testificó que Low se le había presentado como un hombre de negocios legítimo y había mencionado que quería donar a la campaña de Obama.
Michel también testificó en su propia defensa. Dijo que Low quería una foto con Obama en 2012 y estaba dispuesto a pagar millones de dólares para conseguirla. Michel accedió a ayudar y usó parte del dinero que obtuvo para pagar a sus amigos para que asistieran a eventos de recaudación de fondos. Nadie le había dicho nunca que eso era ilegal, dijo.
Los fiscales dijeron que Michel estaba donando el dinero en nombre de Low, y luego trató de apoyarse en los testaferros con mensajes de texto de teléfonos desechables para evitar que hablaran con los investigadores.
Después de la elección de Donald Trump, los fiscales dicen que Michel nuevamente tomó millones para detener una investigación sobre las acusaciones de que Low fue el autor intelectual de un esquema de lavado de dinero y soborno que robó miles de millones del fondo de inversión estatal de Malasia conocido como 1MDB. Low es ahora un fugitivo internacional y ha mantenido su inocencia.
A Michel también se le pagó para tratar de persuadir a Estados Unidos de que extraditara a China a un crítico del gobierno sospechoso de haber cometido delitos allí sin registrarse como agente extranjero, dijeron los fiscales.
Sobre ese cargo, la defensa señaló el testimonio de Sessions, quien fue el principal agente de la ley de Trump hasta que renunció en 2018. Sessions dijo que sabía que el gobierno chino quería la extradición pero que no conocía a Michel. Los esfuerzos en última instancia inútiles del rapero para organizar una reunión sobre el tema no parecían inapropiados, dijo el exfiscal general.
