El fenómeno climático de El Niño podría transformar las condiciones climática de los Estados Unidos durante esta temporada invernal, cambiando el la habitual paisaje de calles cubiertas de nieve en las ciudades. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) advierte que el calentamiento de las aguas del Océano Pacífico ecuatorial desplazará la corriente en chorro hacia el sur, reteniendo el aire ártico en latitudes más altas y dejando al tercio septentrional del país sin las habituales masas heladas.
La ciudad de Nueva York se encuentra en el epicentro de este cambio de patrón climático. Las proyecciones meteorológicas señalan que, si bien la metrópoli registrará niveles de precipitación superiores al promedio histórico debido al constante paso de sistemas tormentosos desde el sur, la mayor parte de estas descargas caerá en forma de lluvia helada o aguanieve en lugar de nieve densa.
Las temperaturas ambiente, estimadas por encima de la media de la temporada, impedirán la consolidación de capas de nieve en la Gran Manzana, reduciendo sustancialmente los días de tormenta de nieve respecto a años anteriores.
El escenario no se limita al litoral este; metrópolis clave del Medio Oeste como Chicago experimentarán una atenuación similar de las nevadas extremas habituales. Al desviarse las masas de aire frío hacia el norte de la frontera canadiense, el cinturón de los Grandes Lagos enfrentará un invierno caracterizado por temperaturas moderadas y una menor incidencia del fenómeno de nieve por efecto lago.
Modelos meteorológicos como los desarrollados por empresas privadas de climatología proyectan que ciudades como Nueva York, Chicago, Boston y Filadelfia podrían recibir el 50 % o menos del volumen de nieve acumulada en un año promedio.
A pesar del déficit nival en los grandes núcleos urbanos, los expertos de la NOAA recalcan que la combinación de mayores precipitaciones y temperaturas bordeadas en el punto de congelación aún deja abierta la puerta a tormentas costeras aisladas o “nor’easters” de gran intensidad.
No obstante, el impacto predominante del fenómeno en Nueva York y en el noreste del país se traducirá en un invierno predominantemente lluvioso y húmedo, lejos de los registros de acumulación de nieve del pasado.
