Una extensa tormenta invernal afecta desde este martes a veinticinco estados del centro y este de Estados Unidos, provocando intensas nevadas en áreas cercanas a los Grandes Lagos y el valle de Tennessee, según reportes oficiales del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y del programa meteorológico de NOAA. El fenómeno, que se extenderá hasta el jueves 15 de enero, ha motivado la emisión de alertas y advertencias por condiciones peligrosas de viaje y acumulaciones de nieve, especialmente en regiones donde el efecto lago potencia la intensidad de las precipitaciones.
De acuerdo con las previsiones del NWS, el sistema invernal se caracteriza por un frente frío que avanza rápidamente hacia el sur y el este, impulsando lluvias en la costa atlántica y generando nieve en zonas montañosas de los Apalaches y en la franja de los Grandes Lagos. El organismo federal advierte que se esperan acumulaciones de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) en sectores de Indiana y Michigan, mientras que en áreas del noreste y el sur de los Apalaches, como partes de Virginia Occidental y la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, se prevén nevadas moderadas.
Según información de NOAA, este episodio se inscribe en el contexto de un invierno marcado por el fenómeno de La Niña, que incrementa la frecuencia de sistemas de vientos intensos y frentes fríos en el norte del país. Las condiciones meteorológicas de esta semana, que combinan aire cálido previo a la llegada del frente y la posterior irrupción de masas de aire frío, reflejan patrones típicos de inviernos bajo influencia de La Niña.
¿Cuáles son las zonas más afectadas y qué riesgos existen?
Las autoridades meteorológicas han emitido avisos de tormenta invernal para la costa sur del lago Michigan y sectores de Indiana, en vigencia entre el miércoles 14 y el jueves 15 de enero, según publicó el Servicio Meteorológico Nacional. Se prevé que las áreas próximas a los lagos Superior, Erie y Ontario también registren nevadas impulsadas por el efecto lago, con acumulaciones variables. De acuerdo con el NWS, “las condiciones podrían reducir drásticamente la visibilidad y dificultar el tránsito en las principales carreteras, especialmente en el corredor de la autopista interestatal I-94”.
En el noreste del país, ciudades como Buffalo y Cleveland recibirán nieve adicional, aunque la mayor parte de las precipitaciones en la costa este será en forma de lluvia, producto de un flujo de aire cálido que antecede al frente frío. Según The Weather Channel, “el riesgo de nevadas intensas se mantiene principalmente en las zonas elevadas y cercanas a los lagos, mientras que en las planicies y áreas costeras la acumulación será limitada por las temperaturas más altas”.
¿Cómo evolucionará el sistema en los próximos días?
El pronóstico del NWS indica que la transición de lluvia a nieve se dará a medida que el frente frío avance hacia el este, con precipitaciones que comenzarán como lluvia en el valle de Tennessee y luego se transformarán en nieve en sectores elevados de los Apalaches. Las nevadas más importantes se esperan entre la noche del miércoles y la mañana del jueves, cuando la masa de aire frío se instale sobre la región.
Según el reporte actualizado de NOAA, “los modelos de predicción muestran un desplazamiento rápido del sistema, por lo que las condiciones más severas serán breves pero intensas”. Se anticipa que después del jueves el sistema pierda fuerza y dé paso a ráfagas esporádicas de nieve, principalmente en el cinturón de los Grandes Lagos.
¿Qué medidas y advertencias se han emitido?
El NWS y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) han recomendado a la población atender las alertas locales y prepararse para posibles interrupciones en el transporte y el suministro eléctrico. Entre las principales advertencias se encuentra la posibilidad de ventiscas pasajeras y acumulaciones rápidas de nieve en zonas propensas al efecto lago, así como la formación de hielo en carreteras secundarias y rurales.
En su comunicado oficial, el Servicio Meteorológico Nacional señaló: “Las personas que deban desplazarse entre el miércoles y el jueves deberán verificar el estado de las rutas y considerar alternativas ante posibles cierres o demoras”. Las agencias estatales de transporte en Michigan y Indiana han dispuesto equipos de limpieza y salado de carreteras para disminuir el impacto de la tormenta.
