
Una colisión en pleno vuelo entre un helicóptero del Ejército y un vuelo de American Airlines procedente de Kansas mató a las 67 personas que iban a bordo de las dos aeronaves, informaron el jueves las autoridades, que examinaban las acciones del piloto militar tras el peor desastre aéreo del país en una generación.
Al menos 28 cadáveres fueron rescatados de las gélidas aguas del río Potomac después de que el helicóptero aparentemente se cruzó en la trayectoria del avión el miércoles por la noche mientras aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, indicaron las autoridades. El avión llevaba 60 pasajeros y cuatro tripulantes. Tres soldados iban a bordo del helicóptero.
El presidente Donald Trump dijo en una conferencia de prensa en la Casa Blanca que nadie había sobrevivido.
“Ahora estamos en el punto en el que estamos pasando de una operación de rescate a una operación de recuperación”, dijo John Donnelly, jefe de bomberos de la capital del país.
El avión fue encontrado boca abajo en tres secciones en el agua hasta la cintura, y los servicios de emergencia estaban buscando en una zona del Potomac tan al sur como el puente Woodrow Wilson, aproximadamente 8 kilómetros al sur del aeropuerto, dijo Donnelly. También se encontraron los restos del helicóptero. Las imágenes del río mostraron botes alrededor del ala parcialmente sumergida y los restos destrozados del fuselaje del avión.
La colisión es el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos desde 2001.
No hubo información inmediata sobre la causa de la colisión, pero las autoridades dijeron que las condiciones de vuelo estaban despejadas cuando el avión llegó de Wichita, Kansas, con patinadores artísticos estadounidenses y rusos y otras personas a bordo.
“En la aproximación final al Reagan National, chocó con un helicóptero militar en una aproximación por lo demás normal”, dijo el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom.
Un alto funcionario de aviación del ejército dijo que la tripulación del Black Hawk era “muy experimentada” y estaba familiarizada con los vuelos congestionados que ocurren diariamente alrededor de Washington.
“Ambos pilotos habían volado esta ruta específica antes, de noche. Esto no era algo nuevo para ninguno de los dos”, dijo Jonathan Koziol, jefe de personal de aviación del ejército. “Incluso el jefe de tripulación en la parte de atrás ha estado en la unidad durante mucho tiempo, muy familiarizado con el área, muy familiarizado con la estructura de ruta”.
La altitud máxima permitida del helicóptero en el momento del accidente era de 200 pies sobre el suelo, dijo Koziol. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha dicho que la altitud parecía ser un factor en la colisión.
Pero Koziol dijo que los investigadores necesitan analizar los datos del vuelo antes de sacar conclusiones sobre la altitud.
“Ambas aeronaves tendrán grabadoras a bordo que nos darán toda esa información una vez que las recuperemos, para darnos la verdad real sobre lo que estaban haciendo esas aeronaves. Hasta ahora, solo serían especulaciones”, dijo.
El presidente Donald Trump abrió una conferencia de prensa en la Casa Blanca después del accidente con un momento de silencio en honor a las víctimas, calificándola de “hora de angustia” para el país.
Pero pasó la mayor parte de su tiempo echando culpas políticas, arremetiendo contra la administración Biden y los esfuerzos de diversidad en la Administración Federal de Aviación, diciendo que habían llevado a una caída de los estándares, incluso cuando reconoció que se desconocía la causa del accidente.