Un sistema de nieve que se aproxima al área de Chicago ha generado una serie de alertas meteorológicas que advierten sobre acumulaciones significativas de nieve y posibles complicaciones en los desplazamientos. Según informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), la región podría experimentar entre 7 y 15 centímetros (3 a 6 pulgadas) de nieve, con mayores acumulaciones en algunas áreas específicas. La alerta, que inicialmente se emitió como una vigilancia de tormenta invernal, fue actualizada a un aviso de clima invernal y entrará en vigor el miércoles por la mañana.
De acuerdo con el NWS, el aviso comenzará a las 9:00 a.m. (hora local) del miércoles y se extenderá hasta las 3:00 a.m. del jueves. Este afecta a varios condados de Illinois, incluyendo McHenry, Lake, DeKalb, Kane, DuPage, LaSalle, Kendall, Grundy, Kankakee, Cook y Will, así como a los condados de Lake, Porter, Newton y Jasper en Indiana. Además, se ha emitido una advertencia de tormenta invernal para el condado de Kenosha en Wisconsin, donde se prevé que las acumulaciones de nieve sean aún mayores, alcanzando entre 15 y 23 centímetros (6 a 9 pulgadas).
El fenómeno se debe a un sistema de baja presión que se desplaza desde las llanuras centrales hacia el noreste, arrastrando consigo aire frío y húmedo que favorece la formación de nieve intensa. Este patrón atmosférico, combinado con ráfagas de viento de hasta 40 km/h (25 mph), podría generar ventiscas localizadas, especialmente en áreas abiertas y rurales, aumentando el riesgo de acumulación desigual de nieve y creando bancos que dificulten aún más la circulación vehicular.
Proyecciones de acumulación de nieve y áreas más afectadas
El equipo meteorológico de NBC Chicago indicó que las acumulaciones de nieve en el área de Chicago podrían oscilar entre 10 y 18 centímetros (4 a 7 pulgadas), según las proyecciones más recientes. Las zonas situadas al norte de una línea que conecta Pontiac (Illinois) y Valparaíso (Indiana) presentan mayores probabilidades de registrar las acumulaciones más altas. Ciudades como Elgin, Waukegan y las partes septentrionales de Chicago podrían ser las más afectadas por el sistema invernal.
El NWS también destacó que las áreas cercanas al lago Míchigan podrían experimentar acumulaciones más significativas debido al efecto de “snowbelt” generado por la influencia del lago, que intensifica las precipitaciones de nieve. En contraste, en los suburbios del sur de Chicago, existe la posibilidad de que una línea de mezcla de lluvia y nieve reduzca las acumulaciones totales.
En los condados de Newton y Jasper, se espera entre 5 y 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de nieve, acompañados por la posibilidad de lluvia helada. Esta condición podría generar acumulaciones de hielo de hasta 0,25 centímetros (0,1 pulgadas), lo que incrementaría el riesgo de accidentes en las carreteras debido a la formación de superficies resbaladizas.
El NWS advirtió que, en ciertos momentos de la tarde y la noche del miércoles, las tasas de acumulación de nieve podrían superar los 2,5 centímetros (1 pulgada) por hora. Esto afectará de forma considerable la visibilidad y la seguridad en las vías de tránsito.
Impacto en las escuelas y advertencias de viaje
Ante la inminente llegada de la tormenta, varias escuelas en Illinois han anunciado cierres, clases virtuales o salidas anticipadas para el miércoles. Según consignó NBC Chicago, las autoridades escolares buscan garantizar la seguridad de los estudiantes y del personal educativo, dado que las condiciones de las carreteras podrían deteriorarse rápidamente durante el día, en especial en las horas pico.
El NWS subrayó que los desplazamientos podrían volverse peligrosos, especialmente durante las horas de mayor acumulación de nieve, previstas para la tarde y noche del miércoles. La visibilidad se verá reducida drásticamente, y las carreteras podrían quedar completamente cubiertas de nieve. “Prepárense para condiciones de viaje peligrosas, especialmente durante los desplazamientos de la tarde y noche, cuando se esperan las tasas de acumulación de nieve más altas, que podrían superar los 2,5 centímetros (1 pulgada) por hora en algunos momentos”, indicó el NWS en su comunicado oficial.
Las autoridades recomiendan a los conductores reducir la velocidad, mantener una distancia segura entre vehículos y evitar desplazamientos innecesarios. Además, se insta a los residentes a planificar rutas alternativas y estar atentos a las actualizaciones del pronóstico del tiempo.
