La normalidad regresa a los cielos de Estados Unidos este sábado tras la histórica paralización aérea que dejó en tierra a miles de aeronaves y sumió en el caos a las principales terminales del país, con un impacto particularmente severo en el área metropolitana de Nueva York.
Aunque la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) levantó la orden de suspensión nacional (ground stop) anoche a las 8:15 p.m. hora del Este, luego de más de cuatro horas de parálisis, las secuelas operativas mantienen este fin de semana a cientos de miles de viajeros varados y a las aerolíneas luchando por reubicar sus flotas y tripulaciones.
En Nueva York, el golpe fue doble y desató escenas de desesperación y agotamiento en los aeropuertos Internacional John F. Kennedy (JFK), LaGuardia (LGA) y Newark Liberty (EWR). Antes de que estallara la crisis técnica a nivel nacional a las 3:54 p.m. del viernes 13 de noviembre, las terminales neoyorquinas ya venían arrastrando fuertes demoras y cancelaciones desde la tarde anterior y la mañana del viernes debido al paso de un sistema de tormentas y ráfagas de viento de un nor’easter.
Cuando la FAA decretó el cierre total de despegues, el colapso fue inmediato: los pasillos de JFK se llenaron de familias enteras y viajeros con niños durmiendo o descansando sobre el suelo frente a las puertas de embarque, mientras en LaGuardia decenas de aviones quedaron estacionados en fila sobre la pista y las filas en los mostradores de atención al cliente desbordaban las salas de espera.
La falta de información precisa agravó la frustración en las terminales de la Gran Manzana. Mientras algunos empleados de las aerolíneas advertían a los pasajeros en Nueva York que la suspensión podría durar entre ocho y veinticuatro horas, viajeros como Tiara Johnson, de 50 años, veían desvanecerse sus planes de fin de semana en cuestión de minutos tras recibir notificaciones contradictorias en sus teléfonos.
Otros pasajeros permanecieron atrapados dentro de los aviones en pista durante horas sin poder despegar ni regresar a las puertas de embarque, en medio de un desconcierto generalizado que se produjo a menos de dos semanas del feriado de Acción de Gracias, la temporada de mayor tráfico aéreo en el país.
A nivel nacional, la magnitud del colapso dejó cifras sin precedentes desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. De acuerdo con los registros de monitoreo aéreo de FlightAware y reportes de la industria, solo durante la jornada del viernes se cancelaron 9,159 vuelos y otros 7,190 sufrieron retrasos en todo Estados Unidos, a los que se sumaron más de 2,000 cancelaciones adicionales este sábado mientras las aerolíneas intentan destrabar el efecto dominó.
En total, la crisis supera los 10,000 vuelos cancelados en ambos días y afectó los itinerarios de más de 1.5 millones de pasajeros programados únicamente después de las 4:00 p.m. del viernes, dejando a cientos de miles de personas varadas en aeropuertos de costa a costa.
En
cuanto a las causas del incidente, las autoridades federales ofrecieron nuevos detalles técnicos que apuntan a la fragilidad de la infraestructura tecnológica y descartan cualquier acción maliciosa. Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, el secretario de Transporte, Sean Duffy, y el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, confirmaron que no existe ningún indicio de ciberataque y aclararon que la falla tampoco guardó relación con la caída global de servicios de Microsoft registrada ese mismo día.
Según explicaron los funcionarios y fuentes vinculadas a la investigación interna, el colapso se originó en una falla en la red privada de telecomunicaciones que enlaza los 22 centros regionales de control de tráfico aéreo del país.
