Un enfrentamiento entre las selecciones de Perú y Chile en una Copa América es siempre uno de los platos fuertes que se puede vivir en Sudamérica, pero este enfrentamiento que se ha trasladado a territorio estadounidense, tras la celebración de la Copa América Centenario de 2016, tiene un significado muy particular para ambas escuadras que luego de 84 enfrentamientos en su historia, Chile ha logrado 46 triunfos frente a los 24 triunfos que ha protagonizado Perú y un saldo de 14 empates.
En esta ocasión el llamado “Clásico del Pacifico” que se jugará este viernes en el imponente AT&T Stadium de Arlington, Texas, tiene un atractivo mucho mayor que el que pudo tener incluso el más reciente partido que Perú y Chile jugaron por las eliminatorias al mundial del 2016. En ese encuentro del pasado mes de octubre del 2023, el equipo austral se impuso con marcador de 2-0 a la bicolor que para entonces estaba siendo dirigida por el hoy destituido director técnico Juan Reynoso.
Ahora la fanaticada se muestra bastante optimista, a pesar del modesto desempeño de la selección peruana que ahora ha puesto sus esperanza en el director técnico uruguayo Jorge Fossati, quien ha estado llevando al equipo y a los seguidores por un camino hacia la recuperación de su confianza, producto de los partidos amistosos que se jugaron antes de su llegada a la Copa América 2024. Previo al certamen continental, Perú logró modestas victorias frente a República Dominicana y El Salvador, además de un empate sin goles frente a su similar de Paraguay.
De esta manera, las oncenas de Perú y Chile debutarán este viernes en el estadio de los Cowboys de Dallas de la NFL, en lo que será el segundo encuentro del torneo del Grupo A que lo integran igualmente las selecciones de Argentina y Canadá, quienes fueron las encargadas de inaugurar el torneo en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta con victoria de la albiceleste de 2-0 con goles de Julián Álvarez (min.49) y Lautaro Martinez (min 88).
Será un partido que tendrá una enorme dosis de emociones y sentimientos encontrados ya que representará el primer partido de Perú frente a un rival que ahora es dirigido por su anterior técnico, el argentino Ricardo Gareca, quien estuvo al frente del seleccionado que llevó a Perú al Mundial de Rusia 2014 luego de 36 años de ausencia, al subcampeonato de la Copa América 2019 y a las semifinales de la edición 2021, además de llevar a la selección al repechaje intercontinental para el Mundial de Qatar 2022, donde cayó ante Australia en la tanda de penales.
Tras no haber llegado a un acuerdo satisfactorio con la Federación Peruana de Fútbol, Gareca decidió asumir la dirección técnica de la selección de Chile al principio del 2024 y ésta será la primera ocasión que enfrente al equipo que dirigió por ocho años y que los hizo crecer como equipo.
Aunque Gareca se siente muy agradecido por la confianza que recibió del pueblo peruano y de su equipo mientras estuvo al frente, hoy el técnico argentino se encuentra enfocado en la selección que ahora dirige y buscará hacer su trabajo en este primer desafío que asume en un torneo oficial frente a la selección de Fossati.
Fossati asumió las riendas de Perú a finales del 2023 y todavía no ha tenido participación con el equipo durante la eliminatoria para el Mundial 2026 que tiene a Perú en la penúltima posición de la tabla de la clasificación. Sin embargo, ha decidido aceptar el desafío de recuperar la confianza del equipo con algunas nuevas fichas del fútbol local, otras caras conocidas veteranas de la pasada gestión como el goleador histórico de la selección Paolo Guerrero, quien llega a su sexta Copa América con 40 años de edad, los defensores Carlos Zambrano, Luis Advíncula, el guardameta Pedro Gallese y el atacante Edison “Oreja” Flores, a quien conoce muy bien tras haber ganado el torneo local como técnico de Universitario de Deportes.
Una de las decisiones cuestionables por algunos y anheladas por otros, es la inclusión en los convocados del mediocampista Christian Cueva, quien ha estado inactivo por un buen tiempo, incluso no jugó ninguno de los amistosos que disputó el equipo antes de llegar a territorio estadounidense. No obstante, Jorge Fossati decidió incluirlo en la lista de 26 convocados, aunque se espera que no sea titular en el debut de la Copa. Otro al que decidió darle un voto de confianza fue al delantero André Carrillo, así como al mediocampista Sergio Peña que tampoco ha estado a su mejor nivel.
Por otra parte, aparece la inclusión de nuevos elementos que Fossati conoce muy bien, como el joven Piero Quispe, campeón del torneo local con Universitario de Deportes, Joao Grimaldo, el joven Franco Zanelatto y el lateral nacido en Dinamarca Oliver Sonne, que debutó en marzo en la selección tras culminar su proceso de naturalización y que nunca tuvo su oportunidad de debutar en el equipo cuando Reynoso estuvo al frente.
