Los equipos de rescate caminaron por las calles inundadas y usaron botes el jueves para salvar a las personas atrapadas después de que el huracán Ian destruyó una sección transversal de Florida y trajo lluvias torrenciales que continuaron cayendo.
La destrucción comenzó a hacerse evidente un día después de que Ian tocara tierra en Florida como uno de los huracanes más fuertes que jamás haya golpeado a los EE. UU. La tormenta inundó casas en ambas costas del estado, cortó el único puente a una isla barrera, destruyó muelle histórico frente al mar y dejó sin electricidad a 2.5 millones de hogares y negocios de Florida. Al menos un hombre fue confirmado muerto.
“Nunca habíamos visto marejadas ciclónicas de esta magnitud”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa. “La cantidad de agua que ha estado subiendo, y probablemente seguirá subiendo hoy incluso cuando pase la tormenta, es básicamente un evento de inundación de 500 años”.
Aunque se degradó a tormenta tropical el jueves por la mañana, el Centro Nacional de Huracanes dijo que la marejada ciclónica y las lluvias torrenciales seguían siendo una amenaza mientras Ian avanzaba a través de la península de Florida y emergía en el Océano Atlántico. Los meteorólogos predijeron un giro hacia el norte hacia Carolina del Sur y se emitió una advertencia de huracán para la costa del estado.
Los alguaciles en el suroeste de Florida dijeron que los centros del 911 fueron inundados por miles de personas que llamaron varadas, algunas con emergencias que amenazan la vida. La Guardia Costera de EE. UU. comenzó los esfuerzos de rescate alrededor del amanecer en las islas de barrera cerca de donde golpeó Ian, dijo DeSantis. Los departamentos de bomberos también se desplegaron en las áreas inundadas.
En el área de Orlando, los bomberos del Condado de Orange usaron botes para llegar a las personas en un vecindario inundado. Una foto que el departamento publicó en Twitter mostraba a un bombero cargando a alguien en sus brazos a través del agua hasta las rodillas. En un asilo de ancianos rodeado de agua, los pacientes fueron llevados en camillas a través de las inundaciones hasta un autobús que esperaba.
En Fort Myers, a unas pocas millas al oeste de la isla barrera donde Ian desembarcó, la familia de Valerie Bartley pasó horas desesperadas el miércoles sosteniendo una mesa de comedor contra la puerta de su patio, temiendo que la tormenta que azotaba afuera “estaba destrozando nuestra casa”.
“Estaba aterrorizado”, dijo Bartley. “Lo que escuchamos fueron las tejas y los escombros de todo en el vecindario que golpeaban nuestra casa”.
Ella dijo que su hija de 4 años la tomó de la mano y dijo: “Yo también tengo miedo, pero todo va a estar bien”. La chica tenía razón. La tormenta arrancó las pantallas del patio y partió una palmera en el jardín, dijo Bartley, pero dejó el techo intacto y a su familia ilesa.
Las autoridades confirmaron al menos una muerte en Florida: un hombre de 72 años en Deltona que cayó a un canal mientras usaba una manguera para drenar su piscina bajo la fuerte lluvia, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Volusia. Se informaron otras dos muertes por tormentas en Cuba después de que Ian azotara la isla antes.
El alguacil del condado de Lee, Carmine Marceno, dijo que su oficina estaba luchando para responder a miles de llamadas al 911, pero muchas carreteras y puentes en Fort Myers y sus alrededores siguen intransitables.
“Nos aplastó”. Marceno le dijo a “Good Morning America” de ABC. “Todavía no podemos acceder a muchas de las personas que lo necesitan”.
Los equipos de emergencia aserraron árboles derribados para llegar a las personas varadas. Muchos en las áreas más afectadas no pudieron pedir ayuda en medio de cortes eléctricos y celulares generalizados.
“Las torres portátiles están en camino para el servicio celular. Lo más probable es que sus seres queridos no puedan comunicarse con usted”, dijo la oficina del alguacil en el condado de Collier, que incluye a Naples. “Podemos decirles que a medida que la luz del día revela las consecuencias, será un día difícil”.
Un trozo de la Calzada de Sanibel cayó al mar, cortando el acceso a la isla barrera donde normalmente viven 6.300 personas. Se desconocía cuántos habían acatado las órdenes de evacuación, pero el director de Manejo de Emergencias del condado de Charlotte, Patrick Fuller, expresó un optimismo cauteloso de que los peores escenarios podrían no haberse realizado.
No se han confirmado muertes ni heridos en el condado, y los sobrevuelos de las islas de barrera muestran que “la integridad de las casas es mucho mejor de lo que esperábamos”, dijo Fuller.
Al sur de la isla de Sanibel, el histórico muelle frente a la playa en Nápoles quedó destruido, incluso con los pilotes debajo arrancados, cuando las imponentes olas rompieron sobre la estructura. “En este momento, no hay muelle”, dijo Penny Taylor, comisionada del condado de Collier.
En Port Charlotte, la sala de emergencias de un hospital se inundó y los fuertes vientos arrancaron parte del techo, enviando agua a borbotones hacia la unidad de cuidados intensivos. Los pacientes más enfermos, algunos con ventiladores, se apiñaron en los dos pisos intermedios mientras el personal se preparaba para la llegada de las víctimas de la tormenta, dijo la Dra. Birgit Bodine del Hospital HCA Florida Fawcett.
La Patrulla de Carreteras de Florida cerró Florida Turnpike en el área de Orlando y dijo que la arteria principal en el medio del estado permanecerá cerrada hasta que el agua disminuya.
Ian golpeó a Florida como una monstruosa tormenta de categoría 4, con vientos de 150 mph (241 kph) que la empataron como el quinto huracán más fuerte en la historia de los EE. UU.
Incluso después de debilitarse, los vientos con fuerza de tormenta tropical de Ian alcanzaron 667 kilómetros (415 millas) de su centro. El centro de huracanes advirtió que era posible una marejada ciclónica de 6 pies (1,83 metros) o más desde Daytona Beach, Florida, hasta el norte de Charleston, Carolina del Sur. Y lluvias de hasta 8 pulgadas (20,32 centímetros) amenazaron con inundaciones en las Carolinas y Virginia.
“No importa cuál sea la intensidad de la tormenta. Todavía esperamos bastante lluvia”, dijo Robbie Berg, especialista principal en huracanes del Centro Nacional de Huracanes, en una entrevista con The Associated Press.
La Guardia Costera de EE. UU. inició una misión de búsqueda y rescate de 23 personas después de que un bote que transportaba inmigrantes cubanos se hundiera el miércoles en un clima tormentoso al este de Cayo Hueso. Encontró a tres sobrevivientes y otros cuatro nadaron hasta la orilla, dijo la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Las tripulaciones aéreas continuaron buscando posiblemente a los 20 migrantes restantes.
