Cuando hay un accidente aéreo, el tema de conversación casi siempre va inmediatamente a quién tuvo la culpa. En el caso del accidente mortal entre el vuelo 8646 de Air Canada Express y un camión de bomberos en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, los primeros informes parecen indicar que la culpa es del controlador de tráfico aéreo en la torre. Pero, aunque puede parecer que el controlador tuvo la culpa de esta tragedia que se cobra la vida de dos pilotos de Air Canada, ciertamente tenía la cubierta apilada contra él.
El controlador de tráfico aéreo no identificado estaba a cargo del tráfico aéreo y terrestre en el momento del accidente. Si bien eso no es necesariamente fuera de lo común, especialmente para las horas nocturnas, debería serlo. Significaba que él estaba a cargo de decirle a ambos aviones en el aire, aviones en tierra y vehículos en tierra a dónde tenían que ir. Si bien los especialistas en ATC están indudablemente altamente capacitados, ciertamente puede convertirse en demasiado para cualquiera, particularmente en aeropuertos realmente concurridos como LaGuardia.
Antes del accidente, el controlador tenía la tarea de sus tareas normales, así como de lidiar con un despegue rechazado de un vuelo de United Airlines que olía algo extraño y pidió una respuesta contra incendios y regresar a la puerta. Desafortunadamente, no había puertas disponibles, por lo que el controlador tuvo que navegar por ese lío, y las cosas empeoraron aún más cuando el avión dio la vuelta a la izquierda en lugar de a la derecha en una pista de rodaje.
John Del Giorno, experto en aviación residente de ABC7 Nueva York, explicó cómo pudo haber sucedido esto:
“LaGuardia opera con cuatro pistas principales […] El camión de bomberos estaba respondiendo a un incidente separado en el campo en ese momento. Había un avión de United que estaba desegando en la pista 13. Ese avión tenía un despegue abortado con algún tipo de olor en la cabina. El piloto se detuvo y solicitó asistencia de emergencia. Ahí es donde iba el camión de bomberos en el momento en que ocurrió este accidente… Esos movimientos se rigen completamente por ATC… se debe otorgar permiso para que ese vehículo de emergencia se mueva”.
Aquí hay una transcripción de la radio ATC durante este intercambio, de NBC4 Nueva York:
1:35: 2384 está declarando una emergencia. Los auxiliares de vuelo en la parte de atrás se sienten enfermos por el olor. Necesitaremos entrar por cualquier puerta disponible en este momento.
1:55: ¿Tienen alguna puerta para United? Porque ahora está declarando una emergencia, quieren salir.
3:04: Oye, lo diré de nuevo, LaGuardia. Ahora que United dice que necesita una puerta, pero ahora está declarando una emergencia, pero la rampa no tiene una puerta para él.
3:19: Podemos conseguir un camión de arena si los necesitas para bajar del avión.
3:22: Vale, sí, sí, hazlo en caso de que quieran salir.
3:35: La rampa aún no tiene una puerta para ti, pero estoy tratando de ponerme en contacto con la Autoridad Portuaria para ver si tienen algo.
3:43: Y los camiones de bomberos están allí. Van a subir una escalera, por si acaso queréis evacuar. Avísame si lo haces.
3:48: Sí, preferimos esperar en una puerta. Pero, quiero decir, de nuevo, solo tenemos tanto tiempo aquí porque todavía hay un poco de olor en la parte trasera del avión.
6:25: 2384, ¿Tienes una puerta disponible en este momento? De lo contrario, probablemente estaremos solicitando equipos aquí.
6:31: Dame un segundo.
6:45: ¿Los vehículos de emergencia llaman a tierra, o estás llamando a la torre?
No puedo imaginarme tratando de lidiar con todo esto, te diré qué.
