En una tarde donde el termómetro y la nieve fueron tan protagonistas como los jugadores, los New England Patriots se proclamaron campeones de la Conferencia Americana (AFC) tras vencer 10-7 a los Denver Broncos.
El triunfo marca el regreso de la franquicia de Foxborough al gran escenario del fútbol americano tras siete años de ausencia.
El partido comenzó con un dominio territorial de los Broncos. Aprovechando la altitud y el apoyo de su público, Denver golpeó primero con una conexión de touchdown que parecía poner contra las cuerdas a los visitantes. Sin embargo, la defensa de New England, ajustada magistralmente por Mike Vrabel, no permitió un solo punto más por el resto de la tarde.
El momento de inflexión llegó en el segundo cuarto. Tras una recuperación de balón suelto, el joven mariscal Drake Maye tomó las riendas y, ante la imposibilidad de establecer un juego aéreo fluido por el viento, decidió usar las piernas para igualar el marcador en un acarreo personal.
La segunda mitad fue un intercambio de golpes en las trincheras. Las condiciones del campo en el Empower Field at Mile High obligaron a ambos equipos a abandonar la elegancia por la fuerza bruta.
* La diferencia: Un gol de campo de 23 yardas en el tercer cuarto fue suficiente para darle la ventaja definitiva a los “Pats”.
* El cierre: Denver tuvo una última oportunidad en los minutos finales, pero la presión defensiva de los Patriots provocó un pase incompleto en cuarto down, silenciando a la marea naranja.
“Este equipo está hecho de otra madera. Sabíamos que venir a Denver en enero era una prueba de carácter, y estos muchachos no parpadearon”, comentó el entrenador Vrabel tras recibir el Trofeo Lamar Hunt.
