Ocho equipos, cuatro boletos y una previa impedible hacia la final de la MLS Cup. Este próximo fin de semana se reanudará la acción de los Playoffs que se dio una pausa por la doble fecha FIFA, y que dejó a unos cuantos en el camino.
Ahora la situaión se encuentra así: en el Este, FC Cincinnati se medirá al Inter Miami, mientras que New York City FC irá ante el favorito Philadelphia Union, monarca del Supporter´s Shield. Los primeros dos fueron 2 y 3 en la tabla del Atlántico. Paradójicamente, los de Ohio tienen más experiencia que las Garzas en esta instancia, con menos tiempo en la liga.
El equipo de Evander y compañía ya disputó las Semifinales de Conferencia en 2022 y la final de la misma al año siguiente. Lionel Messi y compañía debutarán acá siendo levemente favoritos, aunque no deben confiarse. En las dos presentaciones de la campaña regular, Cincinnati goleó 3-0 en TQL Stadium, y luego igualaron sin goles en el Chase Stadium.
En la otra llave, NYCFC buscará dar la sorpresa ante el Union, quien despachó cómodamente a Chicago Fire FC en dos partidos. La mala noticia para los de Queens es que su delantero estrella, Alonso Martínez, sufrió una rotura de ligamentos de su rodilla derecha con Costa Rica, por las Eliminatorias Concacaf.
El tico marcó 17 veces en la regular, y sumó otro par en la serie ante Charlotte FC en la ronda anterior.
El Oeste entre tres “novatos”y LAFC
La situación del otro lado del mapa es más curiosa. De los cuatro equipos presentes, solo uno tiene experencia en la final de la MLS (y también como campeón): LAFC. El equipo de Oro y Negro levantó la copa en 2022 y fue subcampeón en 2023.
La gran dupla entre Heung-Min Son y Denis Bouanga es su mayor carte de presentación, pero al frente tendrá a un Vancouver Whitecapsinspirado, con la sensación del bloque, Tomas Müller, y la ilusión de convertirse en el segundo equipo de Canadá que llega, al menos, a una Final de Conferencia.
En la otra llave, San Diego FC es el más novel de todos. Debutó en la misma 2025 y quiere emular lo hecho solamente por un equipo en la historia de la MLS: ser campeón en su año de expansión. El otro fue Chicago Fire FC en 1998, y un asterisco para DC United, el primer monarca en 1996.
Al frente estará Minnesota United. El equipo de Eric Ramsay es de los que mejor sabe jugar en la liga. Viene de superar a Seattle Sounders en una serie agónica y dramática que se fue a penales en dos de los tres partidos disputados. Solo jugó la Final de la Conferencia Oeste en 2020. Desde entonces, no ha vuelto a dicha instancia.
