Tropas estadounidenses y filipinas dispararon el lunes misiles y artillería contra una fuerza de “invasión” imaginaria durante ejercicios de guerra en la costa norte de Filipinas, días después de que sus gobiernos objetaron las acciones “peligrosas” de China en aguas regionales.
Miles de tropas están llevando a cabo maniobras terrestres, marítimas y aéreas en un contexto de crecientes enfrentamientos entre buques chinos y filipinos en torno a los bancos de arena en el Mar de China Meridional reclamado por Manila, así como de una intensificación de la actividad aérea y naval china en torno a la cercana Taiwán autogobernada.
Las tropas estadounidenses concentradas en una franja de dunas de arena en la costa noroeste de la isla de Luzón, a unos 400 kilómetros al sur de Taiwán, dispararon más de 50 obuses activos de 155 mm contra objetivos flotantes a unos cinco kilómetros de la costa, según vieron periodistas de la AFP.
Las tropas filipinas siguieron disparando cohetes destinados a desgastar a los atacantes, antes de que las dos fuerzas terminaran el trabajo con ametralladoras, misiles Javelin y más rondas de artillería.
El teniente general Michael Cederholm, comandante de la Primera Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina de Estados Unidos, dijo que el ejercicio tenía como objetivo “prepararse para lo peor” “asegurando un terreno marítimo clave”.
“Está diseñado para repeler una invasión”, dijo Cederholm a los periodistas en el lugar del ejercicio.
“Nuestro lado noroeste está más expuesto”, dijo a la AFP el general de división Marvin Licudine, director del ejercicio filipino, antes del tiroteo en las dunas de arena de La Paz, cerca de la ciudad de Laoag.
“Debido a los problemas regionales que tenemos… ya tenemos que practicar y orientarnos en nuestra propia tierra en estas partes”, añadió.
Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional a pesar de un fallo internacional que dice que su afirmación no tiene base legal.
Despliega cientos de guardacostas, marina y otros buques para patrullar y militarizar las aguas.
Cuando se le preguntó sobre los ejercicios del lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China advirtió que “ningún ejercicio militar debe apuntar ni dañar los intereses de terceros”.
“Todos los países de la región pueden ver claramente quién está provocando actualmente la confrontación militar y la escalada de tensiones en la región”, dijo el portavoz Lin Jian en una sesión informativa periódica.
La semana pasada, Manila dijo que la Guardia Costera de China dañó un barco de la Guardia Costera de Filipinas y otro barco del gobierno en ataques con cañones de agua alrededor del disputado Scarborough Shoal, controlado por China, en el Mar de China Meridional el 30 de abril.
Más de 16.700 soldados filipinos y estadounidenses participan en los ejercicios militares anuales, denominados Balikatan, o “hombro con hombro” en tagalo, en múltiples lugares del archipiélago asiático.
Conducta desestabilizadora
Los enfrentamientos marítimos entre China y Filipinas han generado temores de un conflicto más amplio que podría involucrar a Estados Unidos y otros aliados.
El ejercicio del lunes se produjo días después de que los ministros de defensa de Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia se reunieran en Hawaii y emitieran una declaración conjunta sobre sus fuertes objeciones a la “conducta peligrosa y desestabilizadora” de China en el Mar de China Meridional.
Los ministros “discutieron oportunidades para seguir avanzando en la cooperación en defensa” y “trabajar juntos para apoyar a los estados que ejercen sus derechos y libertades en el Mar de China Meridional”.
La semana pasada, las fuerzas estadounidenses que participaron en los ejercicios de Balikatan dispararon cohetes de precisión HIMARS hacia el Mar de China Meridional desde la isla occidental de Palawan, la masa continental importante más cercana a las disputadas Islas Spratly.
