Por: Sady Palma
En una tarde donde el Dallas Stadium contuvo la respiración durante noventa minutos, la Selección de España halló la luz en el epílogo. Un solitario gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento (91′) desató la euforia ibérica, selló el boleto de La Roja a los cuartos de final de la Copa Mundial 2026 y, en el reverso de la moneda, marcó el desgarrador adiós de Cristiano Ronaldo de las citas mundialistas.
El Clásico Ibérico comenzó con revoluciones altas. Apenas al minuto 7, Mikel Oyarzabal dispuso de un mano a mano que Diogo Costa desbarató con frialdad. España intentaba adueñarse de la medular bajo la batuta magistral de Rodri Hernández, a la postre MVP del encuentro, mientras Portugal respondía con transiciones rápidas dirigidas por Bruno Fernandes.
La primera mitad dejó un momento para los libros de historia. Al cumplirse el minuto 40, el combinado dirigido por Luis de la Fuente alcanzó los 560 minutos consecutivos sin encajar goles en una Copa del Mundo, superando de manera oficial la marca histórica de la selección de Suiza (559′) y registrando el mayor récord de imbatibilidad colectiva del torneo.
La muralla comandada por Unai Simón volvió a ser inexpugnable, sostenida también por la fortuna cuando un desvío de Nuno Mendes se estrelló en el travesaño justo antes del descanso.
En el complemento, el cansancio y el rigor defensivo envolvieron el partido en una tensa calma. Las áreas se volvieron territorio hostil y la prórroga parecía inevitable. Sin embargo, la llave del triunfo estaba en los relevos de De la Fuente.
En el minuto 91, cuando las piernas flaqueaban, Ferran Torres desbordó por la banda y envió un centro quirúrgico al corazón del área. Allí emergió Mikel Merino, quien había ingresado al campo apenas unos minutos antes, para conectar un remate impecable que batió las redes de Diogo Costa.
El pitazo final decretó la algarabía española y plasmó la frustración lusa. Con 41 años, Cristiano Ronaldo se despidió del césped cabizbajo, cerrando una trayectoria legendaria en los Mundiales sin el broche de oro deseado.
España regresa a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez en 16 años, emulando la mística de Sudáfrica 2010 donde también eliminó a Portugal en octavos.
El combinado español ya viaja a Los Ángeles, donde esperará al ganador de la eliminatoria entre Estados Unidos y Bélgica.
