Tras décadas de mirar la Luna a través de telescopios y sondas robóticas, la humanidad se prepara para volver a sentir el brillo de nuestro satélite de cerca.
La misión Artemis II de la NASA no es solo un vuelo de prueba; es el heraldo de una nueva era de exploración espacial tripulada que llevará a cuatro astronautas a una trayectoria histórica.
Todo comenzará en la histórica plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. El cohete Space Launch System (SLS), el más potente del mundo en la actualidad, impulsará la cápsula Orion con una fuerza de empuje de casi 4 millones de kilogramos.
A diferencia de las misiones Apolo, que buscaban el aterrizaje inmediato, Artemis II seguirá una estrategia de Órbita Terrestre de Elevada Excentricidad (HEEO).
Durante las primeras 24 horas, la nave orbitará la Tierra para verificar que los sistemas de soporte vital funcionen perfectamente antes de dar el “salto” definitivo al espacio profundo.
La misión utilizará una trayectoria de retorno libre de trayectoria lunar. Esto significa que la nave no entrará en órbita alrededor de la Luna, sino que aprovechará la gravedad lunar para dar la vuelta y ser “catapultada” de regreso a casa.
Puntos clave del viaje:
* Inyección Trans-Lunar (TLI): Una vez confirmada la salud de la nave, el motor de la etapa superior se encenderá para enviar a la tripulación hacia la Luna.
* El punto más lejano: Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen viajarán a unos 10,300 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna.
* Vistas sin precedentes: Desde esa distancia, la Tierra se verá como una pequeña canica azul, mientras que la superficie lunar mostrará detalles de cráteres nunca antes vistos por ojos humanos en el siglo XXI.
El regreso: El desafío del fuego
Después de rodear el satélite, la cápsula Orion iniciará un viaje de varios días de vuelta a la Tierra. Al llegar, se enfrentará a la prueba definitiva: la reentrada atmosférica.
La nave impactará la atmósfera terrestre a una velocidad de 40,000 km/h. El escudo térmico deberá soportar temperaturas cercanas a los 2,760 °C (la mitad de la temperatura de la superficie del Sol). Finalmente, un sistema de 11 paracaídas frenará la cápsula para un amerizaje suave en el Océano Pacífico.
Artemis II es el “ensayo general”. Si esta trayectoria se completa con éxito, el camino quedará despejado para Artemis III, la misión que finalmente llevará a la primera mujer y al próximo hombre a pisar la superficie lunar.
Este viaje de 10 días y más de un millón de kilómetros totales marcará el momento en que nuestra especie deje de ser residente de un solo planeta para convertirse, una vez más, en exploradora del sistema solar.
