Otro acuerdo, otro triunfo personal. “Es un gran honor para mí anunciar que acabo de firmar un acuerdo comercial con la República Socialista de Vietnam”, escribió el presidente Donald Trump el 2 de julio. “Tratar con el secretario general To Lam, lo cual hice personalmente, fue un absoluto placer”. El acuerdo demostró que los países estaban cediendo a sus amenazas, afirmó.
Es la segunda afirmación de este tipo de Trump (la primera fue tras un acuerdo con Gran Bretaña en mayo), tras su decisión del 9 de abril de retrasar 90 días los amplios aranceles “recíprocos” de Estados Unidos. Los funcionarios prometieron “90 acuerdos en 90 días” para el 9 de julio, pero el progreso ha sido lento. Trump ha dicho que Canadá y la Unión Europea han sido “muy desagradables” y que Japón ha sido “muy consentido”. El objetivo ahora es asegurar acuerdos marco mínimos con una decena de países. No está claro si se cumplirá el plazo ni qué ocurrirá si no. Trump ha amenazado con enviar cartas declarando el fin de las conversaciones y la reanudación de los aranceles.
¿Cómo están gestionando el caos los socios comerciales de Estados Unidos? Trump se ha ganado el apodo de TACO (Trump Siempre se Acobarda) entre algunos en Wall Street. Sin embargo, sus homólogos están jugando un juego similar. Para ellos, el riesgo de un conflicto abierto es demasiado grande. La mayoría, salvo China, ha optado por una estrategia que podría llamarse DOVE: Diplomacia por Sobre la Escalada Visible. Canadá abandonó su plan de gravar a las empresas tecnológicas estadounidenses tras la furiosa respuesta de Trump. La UE eliminó el bourbon de su lista de represalias tras la amenaza de Trump de imponer aranceles del 200% al vino francés. Aunque el bloque está preparando un paquete de medidas de represalia que abarca 95.000 millones de euros (112.000 millones de dólares) de comercio para presentar una “amenaza creíble”, las divisiones internas y el temor a una escalada probablemente le impedirán ponerlas en práctica.
Los acuerdos entre Gran Bretaña y Vietnam fueron limitados, con concesiones modestas —incluyendo promesas de frenar la influencia china— a cambio de ayudas específicas. Gran Bretaña obtuvo una prórroga en los gravámenes sobre automóviles y futuros impuestos sobre piezas de aviones al permitir el acceso a su mercado a la carne de res y el etanol estadounidenses y al comprometerse a limitar la participación de China en la cadena de suministro, dejando asuntos más espinosos para otro día. Vietnam acordó abrirse a los SUV y aceptar aranceles más altos para los paquetes chinos que hagan escala en el país camino a Estados Unidos. Ahora enfrenta gravámenes del 20% sobre la mayoría de los productos, una reducción del 46% con el que se amenazó en abril.
Otros países siguen un guion similar, con la esperanza de intercambiar escasas concesiones por exenciones. Según informes, la UE está dispuesta a aceptar un arancel general del 10% a cambio de una reducción en los automóviles y los productos farmacéuticos. También está dispuesta a comprar más armas y gas natural estadounidenses, y a abordar las preocupaciones compartidas sobre China. India está en vías de alcanzar un acuerdo provisional tras duplicar las importaciones de petróleo de Estados Unidos e indicar que comprará más gas natural licuado, frutas y frutos secos. Japón ha propuesto una reducción gradual de los aranceles sobre automóviles vinculada a la inversión directa en la industria automotriz estadounidense.
Pero incluso acuerdos tan limitados se enfrentan a obstáculos. La política interna a menudo imposibilita la capitulación. India insiste en proteger sus mercados de lácteos y trigo. Japón ha descartado aceptar aranceles del 25% sobre los automóviles o hacer concesiones que puedan enfadar a los agricultores antes de las elecciones a la cámara alta del parlamento el 20 de julio. La incertidumbre sobre las investigaciones sectoriales de Estados Unidos, incluyendo las de medicamentos y semiconductores, que podrían resultar en más aranceles, enfría aún más las negociaciones. Lee Jae-myung, presidente de Corea del Sur, ha enfatizado la importancia de China como socio comercial, un ejemplo del equilibrio regional que enfrentan muchos países.
A medida que se acerca la fecha límite de Trump, se esperan algunos “acuerdos de principio” más. Muchos aranceles se mantendrán, y las disputas más difíciles —sobre agricultura, automóviles y las normas del mercado digital— seguirán sin resolverse. Los próximos meses traerán más miniacuerdos y nerviosismo en el mercado.
No está claro qué gana Estados Unidos con esto. Cualquier intento de recuperar la industria se ve socavado por las excepciones. Los gravámenes para obtener concesiones solo generan compras simbólicas. En lugar de disciplinar a los socios comerciales, los aranceles han creado un sistema fragmentado que deja a todos en la incertidumbre..
