El espacio aéreo de Estados Unidos atraviesa este viernes una de las mayores crisis operativas de su historia reciente. Poco antes de las 4:00 p. m. (hora del Este), la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una orden de emergencia para paralizar en tierra todos los vuelos comerciales de salida a nivel nacional tras detectarse una grave falla en las telecomunicaciones que afectó a los centros de control de tráfico aéreo.
Según los reportes oficiales y plataformas de rastreo aéreo, la medida que se mantendrá vigente al menos hasta las 11:00 p. m. (hora del Este) ya ha provocado el retraso o la cancelación de casi 11.000 vuelos en todo el país, generando aglomeraciones en las principales terminales aéreas desde Chicago y Nueva York hasta Dallas y Los Ángeles.
La alerta inicial surgió en los aeropuertos internacionales O’Hare y Midway de Chicago debido a una “falla de equipos”, pero en cuestión de minutos escaló a una orden nacional ante la pérdida de frecuencias y radares en los Centros de Control de Tráfico de Rutas Aéreas (ARTCC), instalaciones clave encargadas de guiar a las aeronaves mientras vuelan entre ciudades.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó a través de un comunicado oficial que técnicos de la FAA se encuentran investigando el origen exacto de la avería que paralizó las comunicaciones. Por su parte, la congresista por Arizona, Yassamin Ansari, abrió el debate político al cuestionar públicamente si la reciente integración de la herramienta de inteligencia artificial SMART en los sistemas de la FAA pudo haber influido en el colapso operativo.
Ante el pánico inicial de miles de viajeros y familiares, el secretario de Seguridad Nacional (DHS), Markwayne Mullin, compareció ante la prensa desde la Casa Blanca para pedir calma y descartar una agresión externa.
“Estamos recibiendo muchísimas llamadas preguntando si se trata de un ataque terrorista. Todos están a salvo; no hay motivo para preocuparse por sus seres queridos si están volando”, aseguró Mullin. El funcionario añadió que “no existe ningún indicio hasta el momento de que se trate de un ataque malicioso” y aclaró que el incidente tampoco guarda relación con la caída global de los servidores de Microsoft registrada el día anterior.
Al momento de emitirse la orden de paralización, alrededor de 3.100 aeronaves se encontraban en pleno vuelo con destino a aeropuertos estadounidenses, según datos de Flightradar24. Aunque en los primeros minutos la FAA instruyó a algunos aviones a mantenerse en patrones de espera en el aire por precaución, el restablecimiento parcial de las frecuencias permitió que los vuelos en ruta aterrizaran de manera segura. Sin embargo, la saturación de las puertas de embarque obligó a desviar varias aeronaves hacia aeropuertos regionales cercanos.
Respecto a los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos, la FAA informó que están siendo gestionados “caso por caso” a medida que se aproximan al espacio aéreo norteamericano.
Esta es apenas la tercera vez en la historia de Estados Unidos que se ordena una paralización aérea total a nivel nacional. Los únicos antecedentes similares ocurrieron tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y en enero de 2023, cuando un archivo dañado en la base de datos del sistema de notificaciones (NOTAM) obligó a suspender los despegues durante casi dos horas.
Las autoridades aeronáuticas y las principales aerolíneas advierten que, incluso cuando se levante la restricción esta noche, el efecto dominó en la reprogramación de tripulaciones y aeronaves provocará fuertes retrasos y cancelaciones durante todo el fin de semana. Se recomienda a todos los pasajeros verificar el estado de sus vuelos directamente con su aerolínea antes de trasladarse a cualquier terminal aérea.
