Tire Nichols, un chofer afrodescendiente que fue detenido por la policía de Memphis a principios de este mes, fue captado en video mientras cinco policías lo golpeaban propinándoles patadas, puñetazos y golpes de bastón, el hecho sucedió el pasado 7 de enero.
Las imágenes fueron tomadas por las cámaras corporales de los agentes de policía, además de otra instalada en un poste de electricidad, fueron publicadas en línea un día después de que los cinco oficiales fueran acusados de asesinato en segundo grado, asalto, secuestro, mala conducta oficial y opresión en la muerte del joven Nichols, de apenas 29 años.
Fueron cuatro videos publicados por las autoridades, que describen gráficamente la atroz violencia, la policía había dicho inicialmente que detuvo a Nichols por conducir de manera imprudente, aunque el jefe de policía señaló que desde entonces que eso no ha sido comprobado.
El primer video muestra a los oficiales arrastrando a Nichols desde el asiento del conductor de su automóvil mientras grita: “Maldita sea, no hice nada… Solo estoy tratando de irme a casa”, y luego lo obligan a tirarse al suelo, acostarse boca abajo y le rocían en la cara con gas pimienta.
Nichols luego se libera, se pone de pie y sale corriendo por un camino con oficiales persiguiéndolo a pie; al menos uno le dispara una pistola eléctrica.
Otras imágenes muestran una lucha, después de que los oficiales alcanzan a Nichols. Se ve a dos oficiales sujetándolo mientras un tercero lo patea y un cuarto le da golpes con lo que parece ser un bastón antes de que otro, un quinto, golpee a Nichols.
Se escucha a Nichols gritar repetidamente: “¡Mamá! ¡Mamá!” mientras lucha con los oficiales. Su madre ha dicho que su hijo estaba a solo unos 80 metros de la casa cuando lo golpearon.
Los oficiales, fueron despedidos del departamento de policía el 20 de enero, luego de que Nichols muriera a causa de las graves heridas el 10 de enero.
Nichols, era padre de un niño de 4 años, ha sido descrito por amigos y familiares como un patinador afable y consumado que recientemente se inscribió en una clase de fotografía.
Cuando los videos fueron publicados, un grupo de manifestantes se reunió en Memphis y gritó: “Sin justicia, no hay paz”. Varias docenas de manifestantes marcharon a lo largo de la Interestatal 55, cortando el tráfico cerca de un puente que cruza el río Mississippi hacia Arkansas.
La jefa de policía de Memphis, Cerelyn Davis, y los abogados de la familia de Nichols que vieron el video con sus parientes antes de que fuera publicado, advirtieron que las imágenes eran brutales y que probablemente causarían indignación, al tiempo que pidieron calma al público.
“Ninguna madre debería pasar por lo que estoy pasando ahora, ninguna madre, para perder a su hijo por la forma violenta en que perdí a mi hijo”, dijo la madre de Tire Nichols, RowVaughn Wells.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se ha manifestado y dijo que se encuentra “indignado” y “profundamente dolido” después de ver el video de Memphis.
La familia de Nichols y Biden pidieron que las protestas se mantuvieran pacíficas en Memphis, una ciudad de 628.000 habitantes donde casi el 65% de los residentes son personas negras. Las escuelas cerraron temprano y los eventos del sábado por la mañana fueron cancelados.
Biden habló con RowVaughn Wells y Rodney Wells, el padrastro de Nichols, el viernes por la tarde para expresar sus condolencias, dijo la Casa Blanca.
La muerte de Nichols marcó el último caso de alto perfil de agentes de policía acusados de usar fuerza excesiva en la muerte de personas negras y otras minorías en los últimos años.
Las protestas bajo el lema del movimiento “Black Lives Matter” contra la injusticia racial estallaron en todo el mundo tras el asesinato en mayo de 2020 de George Floyd, un hombre negro que murió después de que un policía blanco de Minneapolis se arrodillara sobre su cuello durante más de nueve minutos.
La policía describió las circunstancias del arresto de Nichols en términos vagos. La jefa de policía Davis dijo que su departamento aún no ha podido determinar si hubo causa probable para que los oficiales detuvieran a Nichols por conducir de manera imprudente.
