Muchos sistemas médicos estatales que han estado luchando con la escasez de enfermeras durante años ahora pueden tener otra crisis en sus manos. Miles de personas en todo el país pueden estar trabajando como enfermeras y simplemente no deberían hacerlo: no tienen las credenciales. En cambio, compraron diplomas de enfermería falsos en un esquema masivo que las autoridades están tratando de desmantelar con urgencia.
La semana pasada, el Departamento de Justicia anunció que estaba acusando a 25 personas en cinco estados asociados con el presunto esquema. Su investigación, cuyo nombre en código es Operation Nightingale, descubrió que 25 personas vendieron más de 7600 diplomas y transcripciones falsos entre 2016 y 2021, ganando más de $100 millones. Las autoridades creen que más de 2800 personas pueden estar trabajando de manera fraudulenta como enfermeras en la actualidad. Sigue leyendo para saber más sobre el caso.
Los estafadores vendieron diplomas y transcripciones falsos por entre $10,000 y $15,000, dice el Departamento de Justicia. Según los informes, tres escuelas de enfermería acreditadas con sede en Florida, incluidas Siena College, Sacred Heart International Institute y Palm Beach School of Nursing, emitieron credenciales falsas. Esas tres escuelas han sido cerradas, y las 25 personas responsables de la fábrica de diplomas enfrentan hasta 20 años de cárcel cada una.
“El fraude en la atención médica no es nada nuevo en el sur de Florida, ya que muchos estafadores ven esto como una forma de ganar dinero fácil, aunque ilegal”, dijo en un comunicado el agente especial interino a cargo Chad Yarbrough, FBI Miami. “Lo inquietante de esta investigación es que hay más de 7600 personas en todo el país con credenciales de enfermería fraudulentas que potencialmente se encuentran en roles críticos de atención médica que tratan a los pacientes”.
Con un diploma y una transcripción falsos, alguien sin credenciales podría rendir el examen nacional de enfermería. Quienes aprueban obtienen una licencia de enfermería, que les confiere la capacidad de trabajar en entornos de atención médica. Las autoridades dijeron que alrededor del 37% de las 7600 personas con supuestos diplomas falsos (más de 2800 personas) aprobaron el examen y podrían estar trabajando como enfermeras.
El siguiente paso de las autoridades federales es rastrear a las enfermeras fraudulentas y anular sus licencias. Según documentos judiciales, algunas de esas enfermeras trabajaban en hospitales de Asuntos de Veteranos en Maryland y Nueva York, un hospital en Georgia y un centro de enfermería en Ohio, entre otros lugares.
Esta semana, NewsNation informó que tres enfermeras fueron retiradas de un hospital de Asuntos de Veteranos en Atlanta en relación con el plan. El secretario de prensa del Departamento de Asuntos de Veteranos, Terrence Hayes, dijo que las enfermeras fueron removidas “a los pocos días” de que VA se enterara del fraude. “Su remoción es muy desafortunada, pero la seguridad del paciente es y debe ser nuestra principal responsabilidad en VA”, dijo Hayes.
La Oficina del Secretario de Estado de Georgia identificó a 22 personas en el estado que recibieron diplomas falsos y 17 de las que obtuvieron su licencia, informó NewsNation. A esos 17 se les ha pedido que entreguen las licencias, dijo el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger. “Vamos a proceder de inmediato y asegurarnos de que sean llevados ante la justicia y se paguen las sanciones”, dijo Raffensperger. “No practicarán la enfermería aquí en el estado de Georgia”.
En un comunicado, la presidenta de la Asociación Estadounidense de Enfermeras, Jennifer Mensik Kennedy, calificó el presunto esquema como “extremadamente inquietante “y a los involucrados como “deplorables”.
“Esto socava todo lo que representa y representa la profesión de enfermería y está en oposición directa al Código de Ética para Enfermeras”, continuó. “Además, estos actos ilegales y poco éticos menosprecian la reputación de las enfermeras reales en todas partes… Apoyamos la investigación y el proceso judicial para garantizar que las personas que hayan estado involucradas en este plan rindan cuentas”.
