La ciudad de Nueva York está registrando un aumento “dramático” en los casos de tuberculosis, según sugieren los informes, lo que alimenta los temores de que la enfermedad pueda resurgir en Estados Unidos.
Los datos preliminares muestran que se han diagnosticado 500 casos de tuberculosis (TB) en la ciudad en lo que va del año, lo que supone un aumento del 20 por ciento respecto a esta misma época el año pasado.
Las infecciones también están en su nivel más alto en la ciudad para esta época del año en más de una década, lo que genera preocupaciones de que la enfermedad pueda extenderse a otras áreas del país.
Algunos funcionarios de salud dicen que el aumento se debe a la fatiga posterior a la pandemia de Covid (algunas personas evitan clínicas y tratamientos) y a los recortes en la financiación (la única clínica de tuberculosis en Manhattan cerró recientemente).
También se teme que la crisis migratoria en la ciudad de Nueva York, que ha visto llegar a la ciudad a más de 100.000 inmigrantes desde la primavera, pueda estar impulsando las tasas de infección porque este grupo corre un mayor riesgo de infección debido a las condiciones de hacinamiento de las viviendas.
La tuberculosis fue alguna vez una de las infecciones más mortales del mundo y una sentencia de muerte para la mitad de las personas infectadas.
Pero con la llegada de las vacunas (hasta un 80 por ciento de eficacia contra enfermedades graves) y otros tratamientos, la tasa de mortalidad ha caído ahora por debajo del cuatro por ciento en los países desarrollados.
Los pacientes contraen la enfermedad al respirar gotitas mezcladas con la bacteria, y las infecciones comienzan con tos con flema o sangre y una tos persistente que no desaparece en tres semanas.
Estados Unidos dejó de administrar de forma rutinaria la vacuna contra la tuberculosis, llamada Bacillus Calmetter-Guerin, en la década de 1970, después de que los casos y las muertes cayeron en picada en el país.
Pero es posible que la vacuna aún se ofrezca a pacientes y trabajadores de la salud que hayan tenido contacto cercano con un paciente con tuberculosis.
Las personas expuestas a los pacientes con tuberculosis también serán monitoreadas y se les ofrecerán medicamentos para frenar la infección.
Los médicos tratan la tuberculosis administrando un cóctel de medicamentos durante ocho meses para eliminar la bacteria.
Sin embargo, las personas previamente infectadas o expuestas corren el riesgo de sufrir infecciones “latentes”, cuando las bacterias permanecen latentes en los pulmones, listas para emerger en caso de que el sistema inmunológico se debilite nuevamente.
En respuesta al aumento de los casos de tuberculosis en Nueva York, Elizabeth Lovinger, del grupo de defensa Treatment Action Group, dijo a Politico : “Este es definitivamente un resurgimiento más dramático de lo que probablemente hubiéramos esperado”.
“Cuando hay picos particularmente altos de tuberculosis y otras enfermedades infecciosas en la ciudad de Nueva York, eso tiende a ser una especie de indicador para el resto del país”.
En todo Estados Unidos, los casos de tuberculosis están aumentando después de haber disminuido en 2020, probablemente debido a una reducción en las pruebas, ya que la mayoría se quedó en casa durante la pandemia de Covid.
Se detectaron 8.300 casos en 2022 y casi 9.000 en 2019.
Antes de la pandemia, los casos de tuberculosis estaban disminuyendo constantemente después de caer por debajo de 20.000 por año en 1997 y por debajo de 10.000 en 2012.
En la ciudad de Nueva York, el aumento probablemente se vea agravado por el cierre de una de las cuatro clínicas dedicadas a atender pacientes con tuberculosis, y la única en Manhattan.
La clínica de tuberculosis en Washington Heights pasó a atender a pacientes de Covid durante la pandemia y luego fue cerrada. Los funcionarios de salud locales insisten en que todavía hay planes para renovar o reabrir la clínica.
La reducción de la capacidad significa que los pacientes con infecciones activas ahora tienen que esperar de dos a tres días para recibir tratamiento, lo que aumenta el riesgo de infectar a otros.
También existe la preocupación de que la tuberculosis pueda llegar a los centros de inmigrantes de la ciudad, que ya están abarrotados y superpoblados, y causar rápidamente una ola de infecciones.
Un portavoz del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York insistió en que la ciudad seguía siendo “líder en la atención de la tuberculosis”.
Dijo: ‘Hemos sido pioneros en tratamientos y terapias en la ciudad de Nueva York.
‘También lanzamos una nueva campaña de extensión para proveedores de infección latente de tuberculosis para aumentar la detección, el diagnóstico y el tratamiento entre los neoyorquinos en riesgo.
“Además, tenemos un contrato con un proveedor local por un valor de hasta $500,000 para garantizar que los neoyorquinos reciban atención y que tengamos capacidad adicional en caso de que alguien necesite servicios”.
