Los huracanes se clasifican en una escala del uno al cinco, dependiendo de la velocidad de sus vientos. A mayor velocidad, mayor categoría. Pero a medida que el cambio climático hace que las tormentas poderosas sean más comunes, puede ser necesario agregar una sexta categoría, según un nuevo artículo publicado por destacados investigadores de huracanes.
La escala actual de cinco puntos, llamada escala Saffir-Simpson , se introdujo en la década de 1970 y es utilizada por pronosticadores de todo el mundo, incluido el Centro Nacional de Huracanes en Florida. Según la escala, las tormentas con velocidades máximas de viento de 157 millas por hora o más se designan como huracanes de categoría 5.
Las tormentas de categoría 5 solían ser relativamente raras. Pero el cambio climático los está haciendo más comunes , según muestra una investigación. Y algunas tormentas recientes de categoría 5 han tenido vientos con velocidades tan altas que tendría más sentido asignarlas a una categoría 6, si tal categoría existiera, argumentan los autores.
Los autores del nuevo artículo, James Kossin de la First Street Foundation y Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, han estado estudiando los efectos del cambio climático sobre los huracanes durante décadas. Proponen que la Categoría 5 debería incluir huracanes con vientos máximos sostenidos de 157 a 192 millas por hora, y que una nueva Categoría 6 debería incluir cualquier tormenta con velocidades de viento superiores a 192 millas por hora.
Según la nueva escala, los huracanes de categoría 6 serían extremadamente raros en este momento. Por ejemplo, podría aplicarse al tifón Haiyan de 2013 que devastó Filipinas con velocidades de viento de alrededor de 195 millas por hora. De hecho, los científicos de Taiwán argumentaron en ese momento que Haiyan necesitaba una nueva designación de categoría.
Otras cuatro tormentas desde 2013 calificarían para el estatus de Categoría 6, incluido el huracán Patricia de 2015, que azotó México, y tres tifones que se formaron cerca de Filipinas en 2016, 2020 y 2021.
Pero otras tormentas poderosas no serían suficientes. Por ejemplo, el huracán Irma tenía vientos sostenidos de alrededor de 185 millas por hora cuando azotó las Islas Vírgenes de EE. UU. en 2018 como tormenta de categoría 5. Los daños causados por el viento de Irma llevaron a algunos residentes a sugerir que los meteorólogos deberían haberle dado a la tormenta una designación de Categoría 6, porque sintieron que no habían sido advertidos adecuadamente sobre el viento extraordinariamente peligroso. Pero bajo la nueva escala propuesta, Irma seguiría siendo una tormenta de categoría 5.
De manera similar, el huracán Dorian tenía vientos de aproximadamente 185 millas por hora cuando tocó tierra en las Bahamas en 2019 . Era y seguiría siendo una tormenta de categoría 5.
Y la nueva escala haría poco para transmitir el peligro particular de tormentas como el huracán Harvey, el huracán Florence o el huracán Ida, que encajan perfectamente en la escala actual de velocidad del viento, pero causaron inundaciones mortales por lluvias extremas. El cambio climático es el culpable: los estudios han encontrado que los huracanes y otras tormentas están provocando más lluvia porque una atmósfera más cálida puede retener más agua.
El Centro Nacional de Huracanes, que maneja las designaciones de categorías oficiales para huracanes que amenazan a los Estados Unidos y sus territorios, no ha intervenido en la cuestión de agregar una Categoría 6. El centro ha hecho otras cosas para actualizar los pronósticos de huracanes en respuesta al cambio climático . sin embargo, se incluyen nuevas herramientas de pronóstico de marejadas ciclónicas y actualizaciones que permiten a los meteorólogos predecir la intensidad y la ubicación de las tormentas con mayor anticipación, para que las personas tengan más tiempo para prepararse y evacuar.
