Las familias que esperaban tomar un vuelo de Southwest Airlines después de días de cancelaciones, equipaje extraviado y conexiones familiares perdidas sufrieron otra ola de vuelos borrados, con otros 2,500 retirados de los tableros de llegada y salida el miércoles.
Los viajeros exhaustos buscaron pasaje por otros medios usando diferentes aerolíneas , autos de alquiler o trenes, o simplemente se dieron por vencidos.
Según el servicio de rastreo FlightAware, más del 91% de todos los vuelos cancelados en los EE. UU. el miércoles por la mañana eran de Southwest, que no ha podido recuperarse de las feroces tormentas invernales que azotaron gran parte del país durante el fin de semana.
Los sistemas operativos de Southwest se han visto afectados de manera única, tanto que el gobierno federal ahora está investigando lo que sucedió en la aerolínea de Dallas, lo que también ha frustrado a sus propias tripulaciones de vuelo y tierra.
Esta semana, con cancelaciones de otras aerolíneas importantes que van de ninguna a 2%, Southwest canceló casi 10,000 vuelos hasta el miércoles y advirtió sobre miles más el jueves y viernes, según FlightAware.
En un video que Southwest publicó el martes por la noche, el director ejecutivo Robert Jordan dijo que Southwest operaría un horario reducido durante varios días, pero que esperaba “volver a la normalidad antes de la próxima semana”.
Jordan culpó a la tormenta de invierno por enredar la red “altamente compleja” de la aerolínea. Dijo que las herramientas de Southwest para recuperarse de las interrupciones funcionan “el 99 % del tiempo, pero claramente debemos duplicar” la actualización de los sistemas para evitar que se repita esta semana.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para hacer esto bien”, dijo Jordan, un veterano de Southwest de 34 años que se convirtió en director ejecutivo en febrero. “Por ahora, quiero que sepan que estamos comprometidos con eso”.
La aerolínea ahora está atrayendo la atención no deseada de Washington.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien ha criticado a las aerolíneas por interrupciones anteriores, dijo que su agencia examinaría las causas de las cancelaciones generalizadas de Southwest y si la aerolínea estaba cumpliendo con sus obligaciones legales con los clientes varados.
“Porque lo que estamos viendo en este momento, desde el sistema y los vuelos en sí mismos hasta la incapacidad de comunicarnos con alguien en una línea telefónica de servicio al cliente, es completamente inaceptable”, dijo Buttigieg a CBS el miércoles temprano.
En el Congreso, el Comité de Comercio del Senado también prometió una investigación. Dos demócratas del Senado pidieron a Southwest que proporcione una compensación “significativa” a los viajeros varados y dijeron que la aerolínea tiene el dinero porque planea pagar $428 millones en dividendos el próximo mes.
