La leyenda de la NBA Bill Russell muere a los 88 años

Bill Russell, el último campeón de la NBA, uno de los mejores jugadores de baloncesto, un compañero de equipo consumado y una voz por la justicia social que fue el alma de la dinastía Boston Celtics de los años 50 y 60, murió el domingo. Tenía 88 años.

En la cancha de baloncesto, a William Felton Russell le importaba una cosa: ganar. E hizo todo lo necesario para lograrlo, desde anotar hasta rebotear, pasar y defender.

Russell ganó mejor que nadie. Tuvo 11 campeonatos con los Celtics, incluidos ocho títulos consecutivos. No hubo un MVP de las Finales hasta 1969. Hoy, el premio MVP de las Finales lleva su nombre.

“Jugué un juego de equipo y la única estadística importante era quién ganó el juego”, dijo Russell en 2014 en la inauguración de su estatua en el Ayuntamiento de Boston. “Entonces, siempre agradecería a mis compañeros de equipo por dejarme ayudarlos a ser campeones. Hay algunas cosas de las que estoy orgulloso. Por ejemplo, nunca lideré a los Celtics en anotaciones. Escuché a muchachos de otros equipos decir, deberías liderar a tu equipo en anotaciones. Así que miraría dónde estaba su equipo.

“Cuando juegas un partido de equipo, la única estadística importante es el marcador final. Algunas noches tendría cuatro puntos, pero si ganáramos el juego no importaría”.

Su muerte fue anunciada en su cuenta de Twitter, diciendo que “falleció en paz hoy a los 88 años, con su esposa, Jeannine, a su lado”.

“Bill Russell fue el mayor campeón en todos los deportes de equipo”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. comienzan a contar la historia del inmenso impacto de Bill en nuestra liga y en la sociedad en general.

“Bill fue el máximo ganador y un consumado compañero de equipo, y su influencia en la NBA se sentirá para siempre”. 

Russell’s drive for success is what turned the Celtics into a dynasty from 1957-69. The team had been close for five seasons as point guard Bob Cousy was leading the league in assists and a fast-paced style of play. But it was the addition of Russell that turned them into champions.

Con 6 pies 9 pulgadas, delgado y ágil, Russell hizo defensa y rebotes su enfoque con los Celtics. Cuando bloqueaba un tiro o lograba un rebote defensivo, inmediatamente enviaba un pase a Cousy para iniciar un quiebre que conducía a canastas fáciles. Boston desarrolló y perfeccionó este estilo debido al dominio de Russell en el interior.

“Para mí, una de las cosas más hermosas de ver es un grupo de hombres que coordinan sus esfuerzos hacia un objetivo común, subordinando y afirmándose alternativamente para lograr un verdadero trabajo en equipo en acción”, escribió Russell cuando se jubiló. “Traté de hacer eso, todos tratamos de hacer eso, en los Celtics. Creo que lo logramos”.

Russell cambió la forma en que los equipos pensaban en la defensa. Podía dejar a su hombre y recoger a un jugador ofensivo que conduce, o podía cruzar el carril para bloquear tiros. Era tan bueno que sus compañeros de equipo de los Celtics se volvieron más agresivos por fuera porque sabían que lo tenían en el medio.

“Cuando comencé a jugar, (el entrenador Red Auerbach) dijo que no sabía lo que estaba haciendo porque nunca había visto algo así”, dijo Russell. “Fui en contra de todo. Comencé de la defensa a la ofensiva. Todos los demás eran (lo contrario), incluido él. Vio las cosas que hice y, después de entenderlas, las convirtió en parte de su sistema. Estábamos aprendiendo unos de otros”.

Russell promedió 15,1 puntos y 22,5 rebotes por partido en su carrera. Fue recordado por ganar la mayoría de las batallas cara a cara con su compañero Wilt Chamberlain en la década de 1960. Si bien Chamberlain siempre logró mejores números, el equipo de Russell generalmente prevaleció. Russell y los Celtics vencieron a los Philadelphia Warriors de Chamberlain en los playoffs de 1960 y 1962, a los San Francisco Warriors en las finales de 1964, a los Philadelphia 76ers en los playoffs de 1965, 1966 y 1968 y a Los Angeles Lakers en las finales de 1969. La única victoria en los playoffs contra Russell fue en 1967 con los 76ers.

Cuando Auerbach se retiró después de la temporada de 1966, Russell se convirtió en el primer hombre negro en entrenar a un equipo de la NBA y en una de las principales ligas deportivas. Entrenó tres temporadas, tuvo marca de 162-83 y ganó dos campeonatos.

Russell fue uno de los pocos atletas que se pronunció en contra del racismo durante las décadas de 1950 y 1960. Él y sus compañeros de equipo no jugaron en un juego de exhibición en Lexington, Kentucky, en 1961 cuando se les negó el servicio en un restaurante local. Participó en la Marcha sobre Washington en agosto de 1963, cuando Martin Luther King, Jr. pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño” frente al Monumento a Lincoln. Formó parte del movimiento Black Power y, junto con otros atletas destacados de la época, apoyó la negativa de Muhammad Ali a ser reclutado en 1967.

Siempre tuvo una relación fría con la ciudad de Boston, llamándola un “mercado de pulgas del racismo” después de que vándalos irrumpieran en su casa a fines de la década de 1960, y se negó a presentarse a una ceremonia cuando se retiró su camiseta en 1972. Allí fue una reconciliación a principios de la década de 2000 y la ciudad le erigió una estatua en 2013 en City Hall Plaza.

Russell es uno de los cuatro jugadores de la NBA que ha ganado un campeonato de la NBA, un campeonato de la NCAA y una medalla de oro olímpica. Ganó dos campeonatos universitarios en la Universidad de San Francisco (1955 y 1956) y la medalla de oro en Melbourne, Australia, en 1956. 

Fue nombrado el jugador más valioso de la NBA cinco veces y fue 12 veces All-Star. 

“Hay dos tipos de superestrellas”, dijo una vez Don Nelson, compañero de equipo de Russell en los Celtics. “Uno se ve bien a expensas de los demás en la cancha. Pero hay otro tipo que hace que los jugadores a su alrededor se vean mejor de lo que son, y ese era el tipo de Russell”.